대기자가 대학의 입학 사정관에게 서면으로 ‘비록 합격하지는 않았지만, 다른 대학에 가지 않고 이 대학에 꼭 진학하고 싶다’ 면서 관심을 피력하는 것이다. 이 편지가 합격 가능성을 높이는데 조금이라도 도움이 되기를 바라면서 말이다. 대부분 대학은 이 같은 관심표명 편지는 요구사항이 아니다.

노터데임대 등 일부 명문대는 학생들이 편지를 쉽게 제출할 수 있도록 포털(portal)에 업데이트 공간을 마련한다. 포털이란 지원자가 대학에 원서를 제출한 뒤 입시에 대해 소통할 수 있도록 대학이 사용하는 도구이다. 입시 결과도 포털을 통해 발표된다.

모든 지원자는 원서를 제출한 대학으로부터 ID와 함께 포털 어카운트를 액세스할 수 있는 링크를 받는다. 일부 대학은 지속적인 관심을 표명하는 편지 뿐만 아니라, 지원자가 원서 제출 후 굵직한 상을 받는 등 업데이트 할 내용이 있을 때 포털을 통해 손쉽게 대학에 알리도록 통로를 열어 둔다. 예일대의 경우 관심표명 편지를 받기는 하지만, 단 1개의 업데이트 편지만 허용한다. 성적 개선 등을 알리는 이메일 등은 허용하지 않는다. USC는 최근 인스타그램을 통해 대기자명단에 든 학생들에게 관심 표명 편지를 보내지 말라고 통보했다.

이처럼 대학마다 방침이 다르기 때문에 먼저 내가 가고 싶은 대학이 이런 편지를 허락하는지 확인해야 한다. 만약 대학이 관심 표명 편지를 보내지 말 것을 요청한다면 그 방침에 따라야 한다.

도움이 되지 않는 내용을 써서 소중한 기회를 날려버리고 싶은 학생은 없을 것이다. 대학 측에 ‘내가 꼭 진학해서 특정 프로그램을 공부하고 싶다’는 의지를 진지하게 전달할 수 있다. 그러기 위해서는 일단 입학 사정관의 눈길을 사로잡아야 할 것이다. 간결하면서도 긍정적인 인상을 줄 수 있도록 편지를 쓰려면 다음과 같은 내용을 포함시켜야 한다.

첫째, 분명한 의사표시다.

만약 나를 대기자에서 합격자 신분으로 바꿔준다면, 대학에 꼭 등록할 것이라는 내용을 담는다. 등록을 약속할 만큼 확신이 서지 않았다면, 그냥 ‘매우 관심이 크다’ 는 정도로만 쓴다.

둘째, 성적이나 과외활동에 대한 업데이트다.

원서를 제출한 이후 성적 또는 표준시험 점수가 개선됐거나 꾸준히 해온 과외활동에서 큰 상을 받는 등 괄목할 만한 성과를 이룬 경우 이 사실을 알릴 수 있다.

셋째, 개인적인 업데이트다.

원서 제출 후 인생에 큰 변화가 생겼는가? 원서에 추가해도 좋을 만한 어떤 기회를 얻었는가? 의미 있는 변화가 있을 때 이 점을 언급한다.